Шкала депрессии Бэка была разработана А. Т. Беком и его коллегами в 1961 году. Основой стали клинические наблюдения, позволившие выявить ограниченный набор наиболее важных симптомов депрессии и наиболее часто встречающихся жалоб. После сопоставления этих параметров с клиническими описаниями депрессии был разработан опросник, включающий в себя 21 категорию симптомов и жалоб. Каждая категория проблем состоит из 4-5 утверждений, соответствующих специфическим проявлениям/симптомам депрессии. Эти утверждения ранжированы по мере увеличения удельного вклада симптома в общую степень тяжести депрессии.
Ранее тест заполнял квалифицированный специалист на основе ответов самого пациента. Сегодня процедура тестирования упрощена: опросник выдаётся на руки пациенту и заполняется им самостоятельно.
В своей текущей версии шкала депрессии Бэка предназначена для лиц 13 лет и старше и состоит из элементов, связанных с симптомами депрессии, такими как безнадежность и раздражительность, познание, чувство вины или страх наказания, а также с физическими симптомами, такими как усталость, потеря веса и отсутствие интереса к сексу.
Существует три версии BDI (шкала депрессии Бэка) – первоначальный BDI, впервые опубликованный в 1961 году, а затем пересмотренный в 1978 году как BDI-1A, и BDI-II, опубликованный в 1996 году. BDI широко используется в качестве инструмента оценки специалистами здравоохранения и исследователями в различных условиях.
Шкала депрессии Бэка BDI использовался в качестве модели для разработки Детского перечня депрессии (CDI), впервые опубликованного в 1979 году клиническим психологом Марией Ковач .
BDI страдает от тех же проблем, что и другие тесты, так как результаты могут быть легко преувеличены или сведены к минимуму лицом, заполняющим их. Как и во всех анкетах, способ применения инструмента может влиять на итоговую оценку. Например, если пациента просят заполнить форму перед другими людьми в клинической обстановке, социальные ожидания показывают другой ответ по сравнению с тестами проведенными без наблюдения.